Harp okulu'nu (1937), Harp akademesi’ni bitirdi. Ordu kademelerinde çeşitli kurmaylık görevlerinde bulundu, tümen ve kolordu komutanlığı. Milli istihbarat teşkilatı başkanlığı, Jandarma genel komutanlığı (1975), I. Ordu komutanlığı, Kara kuvvetleri komutanlığı (1978-1983) yaptı.
12 Eylül harekâtında,öteki kuvvetlerin komutanlarıyla birlikte ve Genelkurmay başkanı orgeneral Kenan Evren'in başkanlığında Milli güvenlik konseyimi (MGK) oluşturarak Türk silahlı kuvvetleri adına ülke yönetimine el koyanlar arasında yer aldı (1980-1983). Milli güvenlik konseyi başkanı, Devlet başkanı ve Genelkurmay başkanı orgeneral Evren'in cumhurbaşkanı seçilerek bu son görevinden ayrılması üzerine Genelkurmay başkanı oldu (1983).
1982 Anayasası'nın hükümleri gereği genel seçimler yapılıp MGK üyelerinin Cumhurbaşkanlığı konseyi üyesi sanını almaları üzerine askerlikten emekliye ayrıldı (1983). Cumhurbaşkanlığı konseyi üyeliği 6 aralık 1989'da sona erdi.